Mars Shinshu, el whisky japonés que nace en las alturas

En este artículo vamos a conocer la destilería Mars Shinshu, una de las más antiguas de Japón y como elaboran sus whiskys, además conoceremos un poco de la historia del Whisky en el país del Sol naciente y porque Mars fue, al fin y al cabo, la que lo empezó todo.

¡Comenzamos! Cuando piensas en Japón, el whisky no es lo primero que se te viene a la mente. Pero no hay que equivocarse, los japoneses son muy serios con respecto a su whisky.

Entonces, ¿cómo llegó el whisky a Japón?

Para comprenderlo todo, debemos remontarnos hasta 1636, cuando el shogunato Tokugawa dejó de comerciar con el oeste. Durante los siguientes 217 años, Japón tuvo muy poco contacto con el mundo más allá de sus vecinos inmediatos.

Todo eso cambió en 1853, cuando el comodoro estadounidense Matthew Perry ingresó al puerto de Tokio con cuatro cañoneras de avanzada tecnología y esencialmente exigió que Japón se abriera para el comercio.

Al darse cuenta de cuán lejos se habían quedado atrás tecnológicamente, Japón lanzó una ambiciosa campaña, enviando científicos, estudiantes e ingenieros al exterior para aprender de la cultura occidental.

Pero… ¿qué tiene esto que ver con el whisky?

Uno de los regalos que dejó el comodoro estadounidense fue un barril de 110 galones de whisky. Naturalmente, era delicioso, pero los japoneses se dieron cuenta de que no tenían idea de cómo recrearlo. Corría el año 1919 cuando Kiichiro Iwai, Responsable de Settsu Shuzo, una compañía que se dedicaba a destilar esencias y alcoholes, envió a su Masataka Taketsuru a Escocia para que aprendiera el arte de la destilación y crianza del Whisky.

Varios años después, regreso a Japón ya casado con su esposa Rita.

Taketsuru presentó un informe Iwai donde le explicaba todo lo que había aprendido en el arte de destilar whisky. Desafortunadamente, cuando Taketsuru volvió de Escocia, La compañía Settsu no atravesaba sus mejores momentos debido difícil situación económica producida por la Primera Guerra Mundial y no pudo llevar a cabo el proyecto de crear una destilería de whisky con Iwai.

Masataka Taketsuru se asoció con un mayorista farmacéutico y comenzó a destilar whisky. Este negocio eventualmente se convertiría en Suntory. En 1934, se independizó y lanzó su propia destilería, que se llamaría Nikka. La rivalidad subsiguiente entre las dos compañías es legendaria.

Años después de eso Iwai fue reclutado por un amigo suyo como asesor de Hombu Breweries. En 1949, supervisó la construcción de una destilería de whisky a poca distancia de Tokio. Sin embargo, la destilería no despegó como se esperaba y se vio abocada al fracaso.

No fue hasta principios de los años 80, el momento, por supuesto, no fue una coincidencia, ya que la década de 1980 era un buen momento para ser japonés; la economía estaba en auge, las compañías japonesas compraban la mitad del mundo, y los países competidores estaban nerviosamente haciendo predicciones sobre Japón como la economía más grande del mundo. Los japoneses estaban de fiesta como nunca antes y disfrutando de su éxito. Hubo historias de personas bebiendo vino espolvoreado con oro en Tokio. Los fabricantes de whisky también pasaron un buen rato, ya que había una enorme demanda de bebidas alcohólicas refinadas, y Mars tenía la intención de sacar provecho de esto.

En 1985, Nació la destilería Shinshu situada a una altura de 798 metros en el pequeño pueblo de Miyata, en la prefectura de Nagano. Durante el invierno, la temperatura habitualmente cae por debajo de menos quince. La humedad durante el verano es moderada y el agua es de alta calidad, por lo que el área es un lugar ideal para la producción de whisky. La compañía también usó alambiques, movidos de la Planta Yamanashi, que fueron diseñados por el propio Kiichiro Iwai, basados en los registros que dejó Masataka Taketsuru.

El whisky se producía solo durante el invierno, mientras que otras estaciones se usaban para concentrarse en otras bebidas. Por un tiempo, las ventas fueron en auge, pero en 1990, la fiesta había terminado; la economía japonesa se estancó y la demanda de whisky disminuyó drásticamente. Mars, siendo un joven jugador de la relatividad en el campo, detuvo la producción en 1992. En 2007, sin embargo, el mercado del whisky comenzó a recuperarse. Mejorando año tras año.

Os dejamos a continuación un vídeo donde podréis conocer la destilería y su forma de elaborar sus whiskys.

Solo una pega, es que está en Japonés.

Whiskys Mars Shinshu

Mars Maltage Cosmo

Nacido en julio de 2015, Mars Maltage «Cosmo» es un homenaje a la ubicación de la destilería, refiriéndose al cielo que se puede ver de noche cuando se mira desde el monte Komagatake.

Blended Malt Japanese whisky, eso es lo que dice su etiqueta. Pero eso no es lo que es. Es un whisky liso y elegante que combina whisky de maltas destiladas y añejadas en Shinshu con maltas únicas importadas de Escocia.

Esta es una práctica inusual porque los destiladores japoneses tradicionalmente no intercambian producción de whisky ni se mezclan con otras destilerías, algo que si es típico en la industria de los blend whiskys escoceses.

La etiqueta no indica edad ya que el master Blender Takehira Koteru, decidió centrarse en características específicas del sabor y seleccionado cada malta solo él mismo. Embotellado al 43%, se diluye con agua 100% japonesa de fuentes cercanas a la destilería en las que el agua se ha filtrado a través de las rocas de granito durante años, lo que garantiza una excelente calidad del agua y una pureza excepcional.

Algunos dirán que este no es realmente un whisky japonés, pero aquellos que lo han probado se sorprenden gratamente con la experiencia en el arte de mezclar de Takehira Koteru.

Este es un whisky bastante directo. Empieza algo metálico, pero luego toman las notas más suaves de vainilla y pastelería dulce. Los toques de frutas tropicales van acompañados de hojas de tabaco y carbón. El paladar es cremoso, con dulce malta y caramelo como principales atracciones, pero también algunas especias. Finalmente, un susurro de humo y (nuevamente) tabaco.

Mars Kohiganzakura Nature of Shinshu

Mars Kohiganzakura Nature of Shinshu es una mezcla de maltas ligeramente peladas destiladas en 2013 en la destilería Shinshu.

El Kohiganzakura ha sido ligeramente ahumado, y parte del whisky ha sido añejado en barriles de vino tinto japonés usado para envejecer los vinos de la región de Yamanashi desde hace unos veinte años.

Lanzado en 2016 al 52% del volumen de alcohol, este Komagatake single malt de Mars Whiskey, segundo de la serie «Nature of Shinshu», rinde homenaje a los cerezos en flor de la región de Nagano con una etiqueta especialmente creada por el artista japonés Yoko Nomur.

Fiel a su nombre, la nariz es vibrante y dulce, con intensas cerezas ácidas presentes. Después, aparecen aromas florales y almendras tostadas. El paladar aporta más profundidad con humo ligero y tabaco seguido de una abundancia de fruta roja y un cremosidad procedente de la malta con la que está elaborado.

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